洗手液一般無磷、鋁、堿、烷基苯磺酸鈉等成分，采用溫和去污的原理，容易被皮膚接受。

一般洗手液都是偏堿性的，對兒童的皮膚有刺激作用，另外，皮膚容易過敏的人群也不宜用洗手液洗手。

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抗菌劑或殺菌劑
抗（殺）菌劑是洗手液的活性成分，乙醇，異丙醇和苯扎氯銨是殺菌劑，三氯生是一種抗菌劑。
香水和染料
許多洗手液包含人造香水和食物染料，果香味洗手液很流行，它包含模仿梨和蘋果等水果味的芳香劑，并且含有模仿水果顏色的染料。
水和增稠劑
水能防止洗手液凝固，并且是食物染料等水溶性成分的溶劑，丙二醇和羥甲基纖維素等增稠劑可以使洗手液變成凝膠狀。
保濕劑和防腐劑
甘油，維生素E和蘆薈等保濕劑能防止乙醇等活性成分干燥皮膚，在洗手液中添加苯甲酮等防腐劑是為了延長保質期，防止成分變質并延緩細菌生長速度。